Zao Jun, Çin mitolojisinde evlere ve mutfaklara hükmeden bir tanrı olarak kabul edilir. Geleneksel olarak, ocağı koruyan ve ev halkının beslenmesi için önemli olan yiyeceklerin hazırlanmasına yardımcı olan bir varlık olarak tasvir edilir. Ona dua edilerek ve ibadet edilerek, insanlar yiyeceklerin lezzetli ve bereketli olmasını ve ailelerinin iyi beslenmesini dilerler.
Genellikle Zao Jun adıyla anılan Mutfak Tanrısı, Çin aile yaşamının merkezinde yer alıyordu. Ocağın başına geçerek aile biriminin kalbine yerleşti.
Ancak diğer evcil tanrılardan farklı olarak Zao Jun’un öncelikli kaygısı aile birliği ya da evin korunması değildi. Bunun yerine asıl amacı, Yeşim İmparatoruna her yıl ailenin özel olarak ne yaptığını ve söylediğini anlatmaktı.
Yetkililere rapor veren ev tanrısı, benzersiz bir Çin tanrısıdır. O ve kökenleri yalnızca Çin aile yaşamının yapısını değil, aynı zamanda kültürlerinin neredeyse her yönüne nüfuz eden bürokrasiyi de yansıtıyor.
Zao Jun ve Ev
Çin halk dininde Zao Jun, ocak tanrısı için kullanılan isimlerden biriydi.
Ev tanrıları birçok kültürde yaygındı. Ailenin patronları, evin koruyucuları ve ev yaşamının amblemleri olarak hizmet ettiler.
Zao Jun ayrıca başka bir amaca da hizmet etti. Her evde olanları Yeşim İmparatoruna bildirdi.
Her yıl, Yeni Yıldan birkaç gün önce, Zao Jun evdeki yerini bırakıp Cennete dönerdi. Yeşim İmparatoruna her ailenin yıl boyunca neler yaptığını anlatacak ve buna göre kutsama ve cezalar verilecekti.
Bu nedenle Zao Jun yalnızca bir koruma ruhu değil, aynı zamanda insanları sorumlu tutan bir ruhtu.
Çin aynı zamanda hane halkının ruhunu bir erkek figürü olarak kişileştirme konusunda da benzersizdi. Mutfak Tanrısı komşu Asya ülkelerine yayılırken, diğer kültürlerin çoğu, yemek pişirmenin gerçekleştiği ev içi konuma bir tanrıça yerleştirdi.
Bu karakterizasyon için iki hikaye verildi.
İlki Mutfak Tanrısı’nı Zao Jun adında bir ölümlü olarak adlandırır. O iyi bir adamdı ama o kadar çaresizce fakirdi ki kendi karısını satmak zorunda kaldı.
Yıllar sonra Zao Jun, karısının yeni kocasının evinde hizmetçi oldu. Bu zengin bir adamdı ve Zao Jun’un eski karısı çok rahat yaşıyordu.
Eski kocasının ne kadar fakir ve üzgün olduğunu gören Zao Jun’un eski karısı ona birkaç ev yapımı kek verdi. Her birinin içine gizlice bir miktar para koymuştu.
Ancak hediyenin gerçek değerini bilmeyen Zao, kekleri çok düşük bir fiyata sattı. Hatasını anladığında o kadar utandı ve kalbi kırıldı ki kendi canına kıydı.
Ancak tanrılar ona acıdı ve intihar eden çoğu insana vaat edilen cezayı ondan esirgedi. Bunun yerine, nihayet sevgili karısının yanında kalabilmesi için ona Mutfak Tanrısı pozisyonu verildi.
Başka bir hikayede tanrının adı aslında Zhang Lang’ti. Sadık ve sadık bir eşle kutsanmıştı ama çok daha genç bir kadınla ilişkisini sürdürdü.
Zhang Lang, genç metresi için karısını terk etti. Ceza olarak tanrılar onu kör etti.
Çalışamayan veya kendine bakamayan Zhang Lang, yoksulluğa düştü. Sevgilisi onu terk etti ve o da yemek dilenmek zorunda kaldı.
Bir gün eski karısı onu sokakta dilenirken görmüş. Onu evine davet etti ve yemek ikram etti ama göremediği için onu tanıyamadı.
Zhang Lang’in karısı, nasıl bu kadar çaresiz bir duruma düştüğünün hikayesini ona anlatırken onunla ilgilendi. Ona ihanetini ve sonrasında ne kadar acı çektiğini anlatırken ağladı.
Karısı onu dinledi ve ona gözlerini açmasını söyledi. Görüşü düzeldi ve onunla ilgilenen kadını bir kez daha görebiliyordu.
Zhang Lang, bu harika kadına yaptığı muameleden o kadar utandı ki kendini onun ateşine attı. Hayatını kurtarmaya çalışsa da sadece bir bacağını ateşten çekebildi.
Eşi, Zhang Lang’in anısına onun öldüğü ocağın üzerine bir türbe yerleştirdi. Tanrılar, hayatında takdir etmediği karısıyla yeniden bir araya gelebilmesi için mutfağa dönmesine izin verdi.
Bu hikayelerin her ikisinde de Zao Jun, olağanüstü bir hayat yaşadığı için sobanın tanrısı ilan edilmiyor. Bunun yerine, yanlış adımları ve kişisel trajedileri tanrıların ona acımasına neden oldu ve onu asla terk etmeyen karısına yakın kalabilmesi için ona ocağın yanında bir yer verildi.
Modern Bakış Açısı
Zao Jun’a tapınma, Çin kültüründe hem aile hem de ulus hakkındaki inançları yansıtıyor.
Birçok eski toplum, ocağı aile yaşamının merkezi olarak görüyordu. Yemeklerin hazırlandığı, sıcaklığın paylaşıldığı ve çoğu zaman tanrılara kurbanların yakıldığı yer burasıydı.
Ancak Çinliler sobayı aile fikriyle o kadar yakından bağdaştırmışlardı ki, tek bir mutfakta birden fazla tuğla sobanın bulunması alışılmadık bir durum değildi.
Çin toplumunda geniş ailelerin aynı evde yaşaması alışılmadık bir durum değildi. Yetişkin çocuklar genellikle aile evinde kalır ve çocuklarını evli kardeşleri, teyzeleri, amcaları ve büyükanne ve büyükbabalarının yanında büyütürlerdi.
Bu nedenle Çin evlerinde ortak alan yaygındı. Birçok çekirdek aile mutfağı paylaşabilirken, her birinin kendi ocağı olacaktı.
Bir adam öldüğünde sobası büyük oğluna devredilirdi. Küçük evli erkek çocuklar, aileleri aynı evde yaşasa bile kendi sobalarını kurmak zorunda kalacaktı.
Soba aile birimini tanımlıyordu. Başka bir ailenin sobasını kullanan bir adam, kendi karısının ve çocuklarının sağlığını ihmal etmekten suçluydu.
Mutfak Tanrısı için verilen köken hikayeleri, ocağın aile biriminin merkezi olma rolünü vurgulamaktadır. Her ikisinde de adam karısını terk eder ve onun geçimini sağlayamaz, ancak sobasıyla ilişkilendirildikten sonra onunla yeniden bir araya gelir.
Pek çok tarihçi, Zao Jun’un Çin bürokrasisinin halkın dinine nasıl yansıdığını da gösterdiğine dikkat çekti.
Onun evdeki varlığı öncelikle aileyi korumak veya birleştirmek değildir. Bunun yerine, onların davranışları hakkında yetkililere rapor veren bir casus veya polis memuru gibidir.
Bu, en azından kısmen, erkeksi bir tanrının neden geleneksel olarak dişil bir alanla ilişkilendirildiğini açıklıyor . Kadınlar, daha geleneksel koruma rolüne hizmet eden bir ev tanrıçasına tapınıyorlardı; erkekler ise Zao Jun’u günlük yaşamlarını etkileyen otorite türünün temsilcisi olarak görüyorlardı.
Ancak pek çok laik bürokrat gibi Zao Jun’a rüşvet verilebileceğine dair bir inanç vardı.
Ona sadece doğum gününde değil, rapor vereceği söylenen günde de teklifler yapıldı. Genellikle sobanın üzerinde asılı duran kağıt heykele de hem Zao Jun’un dudaklarını tatlandırmak hem de onları kapatmak için bal sürülüyordu.
Mutfak Tanrısı’nın asıl görevi aileyi bir araya getirmek olmasa da bu bayram günlerinde bunu yine de yapıyordu. Gelenek, sobanın ancak tüm ailenin tatilde hazır bulunması durumunda Yeni Yıl için uygun şekilde hazırlanabileceğine inanıyordu.
Özetle
Zao Jun, sobalarla ilişkilendirilen bir ev tanrısı olan Mutfak Tanrısının bir adıydı. Bazen bir koruyucuydu ama asıl amacı Yeşim İmparatoruna her ailenin yıl boyunca ne söylediğini ve yaptığını anlatmaktı.
En az iki yaygın efsane onun kökenlerini açıkladı. Her birinde, saygılı bir eşi terk eden ve sonunda utanç ve kendine acıma yüzünden kendini öldüren bir adamdı.
Ölümünde tanrılar Zao Jun’a acıdılar ve karısına tekrar yakın olabilmesi için onu ocağa gönderdiler.
Sobayla olan ilişkisi bu bölgenin Çin evlerindeki önemini yansıtıyor. Pek çok kuşak bir arada yaşadığında bile, her erkekten kendi aile birimine, onlara gösterdiği ilgiyi simgeleyen ayrı bir ocak sağlaması beklenirdi.
Zao Jun aynı zamanda Çin kültüründe gelişen bürokrasinin de göstergesidir . Gerçek dünyadaki polisler ve hükümet ajanları gibi o da daha yüksek bir otoriteye rapor veriyordu ama ailenin hayatı hakkında olumlu bir açıklama yapmaya ikna edilebiliyordu.
