Mısır İmparatorluğu ve Tarihi

İmparatorluk, Yeni Krallık döneminde yükselip düştüğü için tarihçiler bu döneme Yeni Krallık ya da Mısır İmparatorluğu adını birbirinin yerine kullanarak atıfta bulunurlar.

Mısır tarihi, sonraki araştırmacılar tarafından “krallıklar” ve “ara dönemler” şeklinde sınıflandırılmıştır; krallıklar güçlü bir merkezi yönetimin ve birleşik bir ulusun olduğu zamanlar, ara dönemler ise zayıf merkezi yönetim ve parçalanmışlığın yaşandığı dönemlerdir. Yeni Krallık, İkinci Ara Dönem (MÖ yaklaşık 1782 – MÖ yaklaşık 1570) olarak bilinen dönemin ardından ortaya çıktı; bu dönemde ülke, kuzeyde Hyksos olarak bilinen yabancı Semitik bir halkın, güneyde Nübyelilerin ve ortada geleneksel Mısır yönetimini temsil eden Thebai şehrinin kontrolü altındaydı.

Thebai kralı I. Ahmose (MÖ yaklaşık 1570 – MÖ yaklaşık 1544), Hiksosları Mısır’dan sürerek Nübyelileri yenmiş ve Mısır’ı Thebai’den yönetimi altında birleştirmiştir. İlk seferlerinde I. Ahmose, Hiksosların yaptığı gibi başka yabancı güçlerin ülkeye yerleşmesini önlemek amacıyla Mısır sınırları etrafında tampon devletler kurmuştur. Bu politika, onun halefleri tarafından da sürdürülmüş ve Mısır İmparatorluğu’nun yükselişine yol açmıştır.

Kendİ dönemİnde Mısır, antİk dünyanın en güçlü ve prestİjlİ imparatorluklarından bİrİydİ.

Bu dönem, Mısır tarihinin en ünlü dönemidir. Hatshepsut, III. Thutmose, III. Amenhotep, Akhenaton, Tutankhamun, II. Ramses (Büyük) ve III. Ramses gibi Mısır’ın en tanınmış hükümdarlarının hepsi bu dönemde hüküm sürmüş ve Memnon Heykelleri ile Karnak’taki Amun Tapınağı gibi en ünlü anıtlar ve tapınaklar inşa edilmiştir.

İmparatorluk, III. Ramses’in (MÖ 1186–1155) hükümdarlığına kadar refah içinde varlığını sürdürdü; ancak deniz halklarının başlattığı istilalar, hazineyi tüketen aşırı harcamalar, devlet görevlilerinin yolsuzluğu, kralın geleneksel rolüne olan inancın azalması, rahiplerin artan gücü ve uluslararası prestijdeki düşüş, imparatorluğun çöküşüne katkıda bulundu. Yine de kendi döneminde, antik dünyanın en güçlü ve prestijli imparatorluklarından biriydi.

Mısır’daki Hiksoslar

Orta Krallık (MÖ 2040–1782) döneminde, 12. Hanedanlık, Mısır’ın “altın çağı” olarak kabul edilir; kültürel ve sanatsal başarıların zirveye ulaştığı bir dönemdir. Ancak 13. Hanedanlık sırasında krallar daha zayıf ve ülkenin iyiliğinden çok kendi çıkarları ve saray entrikeleriyle ilgileniyordu. Bu dönemde, Hiksoslar Aşağı Mısır’daki Avaris’te kendilerini konumlandırmayı başardılar ve varlıklarını giderek pekiştirerek önemli siyasi ve askeri güç elde ettiler. Orta Krallık, Mısır merkezi hükümeti zayıfladıkça ve kuzeyde Hiksoslar ile güneyde Nübyeliler güçlendikçe çöktü ve bu, İkinci Ara Dönem’in başlamasına yol açtı.

Yeni Krallık döneminin sonraki yazıcıları, Hiksos dönemini bir “istila” olarak nitelendirmiş ve diğer yazarlar da bu miti sürdürmüştür. Ancak Hiksoslar Mısır’ı işgal etmediler; başlangıçta tüccarlardı ve Mısır’ın ihmal edilmiş bir bölgesinde kendilerini kurma fırsatı gördüler. Daha sonraki raporların aksine, Hiksoslar Mısır’ın düşmanları değildi ve ülkeyi yakıp yıkan, tapınakları yağmalayan bir güç değillerdi.

Tam tersine, Hiksosların Mısır kültürünü takdir ettiklerine ve birçok açıdan Mısırlıları örnek aldıklarına dair çok sayıda kanıt vardır. Kuzeydeki Hiksoslar, güneydeki Nübyeliler ve Thebai arasındaki ticaret bağlantıları iyi kurulmuştu ve Hiksosların tapınakları yıktığı veya şehirleri yağmaladığına dair tek kanıt, onların Mısır’a gelişinden çok sonra ortaya çıkmış olup, bunun Aşağı Mısır’daki bireysel şehirler veya Thebai tarafından provoke edildiği düşünülmektedir. Hiksosların tüm Aşağı Mısır’ı yönettiği de bir efsanedir; güçleri yalnızca Delta bölgesinin hemen altıyla sınırlıydı.

Hiksoslar, Mısırlılar ve Nübyeliler arasındaki ticaret, Thebai’deki hükümet kendi ülkesinde misafir gibi hissetmekten bıkana kadar dengeli bir şekilde devam etti. Thebai kralı Seqenenra Taa (diğer adıyla Ta’O, MÖ yaklaşık 1580), Hiksos kralı Apepi’den gelen bir mesajı – muhtemelen Thebai’deki su aygırı avı uygulamasının kısıtlanması talebini – yetkisine bir meydan okuma olarak yorumladı ve Avaris kasabasına karşı bir sefer başlattı. Ta’O savaşta öldü, ancak mücadelesi oğlu Kamose ve ardından Hiksosları yenip Mısır’ı birleştiren I. Ahmose tarafından devralındı.

İmparatorluğun Yükselişi

I. Ahmose, Avaris’i fethetti, Hiksosların hayatta kalanlarını Levant bölgesine sürdü ve ardından onları Suriye boyunca takip etti. Bunu yaparken, doğal olarak bu bölgeleri Mısır için fethetti ve yönetmeleri için kendi görevlilerini atadı; bu, Mısır İmparatorluğu’nun başlangıcıdır. I. Ahmose, Hiksos benzeri bir “istila”nın bir daha mümkün olmaması için Mısır sınırları etrafında tampon devletler oluşturma politikasını başlattı. Hiksosları yendikten sonra I. Ahmose güneye yürüyerek Nübyelileri geleneksel sınırların ötesine sürdü ve böylece Mısır’ın topraklarını üç yönde – güney, doğu ve kuzey – genişleterek kârlı Levant bölgesini de kapsadı.

Hiksoslar daha sonra kötülenmiş olsalar da, Mısır kültürünü birçok yönden geliştirdiler ve önemli bir şekilde, silah teknolojilerini de ilerlettiler. Hiksoslar gelmeden önce Mısırlılar ne atı ne de at arabasını tanıyorlardı; hâlâ tek kavisli yay kullanıyor ve her zaman güvenilir olmayan kılıçlarla donanmışlardı. Mısırbilimci Barbara Watterson, Hiksosların katkılarına şu şekilde değinir:

Hiksoslar, Batı Asya kökenli olarak, Mısırlıları bu bölgenin halkları ve kültürüyle daha önce hiç olmadığı şekilde tanıştırdılar ve onlara at arabasıyla savaş yapmayı öğrettiler; tahta üzerine sinir ve boynuz şeritleriyle güçlendirilmiş birleşik yayları tanıttılar; bu yay, kendi basit yaylarından daha esnek ve menzili daha uzun bir silahtı. Ayrıca, Hiksoslar Mısırlılara hıfş biçimli kılıç olan Kopeş’i ve sapıyla tek parça döküm bronz dar bıçakları tanıttılar. Mısırlılar bu silahı kısa kılıca dönüştürdüler. (60)

Kopeş kılıç, tamamen bronzdan dökülmüş ve sapı deriye ve kumaşa sarılmış, daha pahalı olanlarda süslenmişti. Bu kavisli kılıç, Mısırlıların geçmişte kullandığı herhangi bir silahtan çok daha etkiliydi. Yeni birleşik yayla donanmış okçuların kullandığı ve yanına büyük bir ok yeri eklenmiş savaş arabası, Mısır’ın en önemli askeri güçlerinden biri olacaktı; ayrıca, sapına monte edilmiş bronz savaş baltası, geçmişte kullanılan tahta sapa bağlanmış taş veya bakır baltalardan çok daha etkiliydi. Bu silahlar, Yeni Krallık İmparatorluğu’nun silahları olacak ve yeni tür bir ordu tarafından kullanılacaktı.

İmparatorluğun Orduları

Mısır’daki ilk düzenli ordu, Orta Krallık döneminde 12. Hanedanlık’tan I. Amenemhat (MÖ yaklaşık 1991–1962) tarafından kuruldu. Bu zamana kadar ordu, bölgesel valilerden (nomarklar olarak adlandırılır) kendi bölgelerinden (nome’lerden) gönderilen askerlerden oluşuyordu ve bu askerler çoğu zaman ülke kralından ziyade kendi yerel yöneticilerine ve bölgelerine daha bağlıydı. Bu erken ordular kendi bayrakları altında yürür ve bölgesel tanrılarını yüceltirlerdi. I. Amenemhat, krala yetkiyi veren ve veziri tarafından denetlenen bir komuta zinciri oluşturmak suretiyle nomarkların gücünü kesti ve profesyonel bir ordu kurdu.

I. Ahmose’un Hiksoslara karşı sefer düzenlediği ordu, profesyoneller, zorunlu askerler ve Medjay savaşçıları gibi paralı askerlerden oluşuyordu; ancak oğlu I. Amenhotep’in (MÖ yaklaşık 1541–1520) hükümdarlığı döneminde bu ordu kapsamlı bir şekilde eğitilecek ve dönemin en iyi silahlarıyla donatılacaktı. Mısırbilimci Helen Strudwick şöyle belirtir:

Yeni Krallık dönemine gelindiğinde, Mısır ordusu düşmanları olan Suriyeliler ve Hititlerin üstün silah ve teçhizatlarını benimsemeye başlamıştı. Üçgen yay, miğfer, zincir zırh tunikleri ve Kopeş kılıç standart donanım haline geldi. Aynı şekilde, Mısırlılar kalay ve bakırın farklı oranlarını deneyerek bronzun kalitesini de geliştirdiler. (466)

Sadece ordunun silahları yeni ve geliştirilmiş değildi; askeri yapının kendisi de yenilenmişti. I. Amenemhat ile I. Ahmose dönemi arasında ordu, büyük ölçüde aynı kalmıştı. Silahlar ve askeri eğitim gelişmişti ama dramatik bir değişim yaşanmamıştı. Ancak I. Amenhotep’in hükümdarlığı döneminde durum değişti; Mısırbilimci Margaret Bunson bunu şöyle açıklar:

Ordu artık nome’lerden toplanan askerlerin oluşturduğu bir konfederasyon değildi; birinci sınıf bir askeri güç haline gelmişti … hem savaş arabası birlikleri hem de piyadelerden oluşan bölümlere ayrılmıştı. Her bölüm yaklaşık 5.000 kişiden oluşuyordu. Bu bölümlere, ülkenin başlıca tanrılarının isimleri verilmişti. (170)

Erken dönemdeki ordu, nome’lerinin ve klanlarının bayrakları altında savaşa giderken, Yeni Krallık ordusu tüm ülkenin refahı için savaşır ve Mısır’ın evrensel tanrılarının simgelerini taşırdı. Kral, silahlı kuvvetlerin başkomutanıydı ve lojistik ile ikmal hatlarını veziri ve astları yönetiyordu. Firavunun bindiği savaş arabası birlikleri doğrudan onun emri altındaydı ve kendi kaptanları olan bölüklere ayrılmıştı. Ayrıca, Medjay gibi paralı askerler de şok birlikleri olarak görev yapıyordu.

Mısır İmparatorluğu Çağı

Bu askerler, Mısır İmparatorluğu’nu kuran ve sürdüren birliklerdi. I. Amenhotep, I. Ahmose’un politikalarını sürdürdü ve ardından gelen her firavun da aynı şekilde hareket etti. I. Thutmose (MÖ 1520–1492), Nübye’deki isyanları bastırdı ve Mısır’ın topraklarını Levant ve Suriye’de genişletti. Nübye, özellikle altın madenleri nedeniyle Mısırlılar için değerliydi ve bölge, aslında Mısır dilinde “altın” anlamına gelen nub kelimesinden adını almıştır. Halefi II. Thutmose (MÖ 1492–1479) hakkında çok az şey bilinmektedir, çünkü hükümdarlığı, kraliçe Hatshepsut’un (MÖ 1479–1458) etkileyici dönemi tarafından gölgelenmiştir.

Yabancı krallar, I. Amenhotep’e düzenlİ olarak altın ve ayrıcalıklar İçİn mektuplar yazıyor, ülkeler İse Mısır’ın genİş kaynakları ve kayda değer gücü nedenİyle tİcaret yapmak İçİn İsteklİ oluyordu.

Hatşepsut, sadece Mısır tarihinin en başarılı kadın hükümdarı değil, aynı zamanda antik dünyanın en dikkat çekici liderlerinden biridir. Patriarkal bir monarşi geleneğini kırmış, buna rağmen tebaasından veya saraydan herhangi bir isyan görülmemiş ve geniş kapsamlı bir askeri sefere girmeden Mısır’ı hem mali hem de kültürel açıdan zenginleştiren bir yönetim kurmuştur.

Hükümdarlığının başlarında askeri seferler düzenlettiğine dair kanıtlar bulunmasına rağmen, geri kalan dönem barışçıl geçmiş ve Mısır’ın altyapısı, inşaat projeleri ve ticareti üzerine yoğunlaşmıştır. Hatşepsut, neredeyse efsanevi bir zenginlik ülkesi olan Punt Ülkesi ile temasları yeniden kurmuş; buradan Mısır’a üst sınıfların arzuladığı lüks ürünler ile tanrılara sunulan gerekli eşyalar (örneğin tütsü) ve kozmetik endüstrisi için (yağlar ve kokulu çiçekler) malzemeler sağlanmıştır.

Hatşepsut öldüğünde, yerine II. Thutmose (MÖ 1458–1425) geçti. Muhtemelen gelecekte başka kadınların onu örnek almasını engellemek amacıyla, Hatşepsut’un adını anıtlardan sildirmiştir. Bu eylemi, kraliçeye karşı bir husumetten değil, erkek hükümdar geleneğini sürdürmek için yapmıştır ve adını mezar tapınağı ve diğer gizli yerlerde korumuştur. Yine de, sonraki krallar onun başarılarından habersizdi ve Hatşepsut, tarih sahnesinde yeniden 2.000 yıldan uzun süre boyunca tanınmayacaktır.

Buna rağmen II. Thutmose sadece bu eylemiyle anılmamalıdır; kendisi yetenekli ve verimli bir yönetici ve parlak bir askeri lider olduğunu kanıtlamıştır. Tarihçiler, 20 yıl içinde 17 seferde savaşarak gösterdiği başarı nedeniyle onu sık sık “Mısır’ın Napolyon’u” olarak adlandırmışlardır ve Napolyon’un aksine tüm seferlerinde zafer kazanmıştır. Ayrıca ticareti teşvik etmiş, kültürle ilgilenmiş ve Mısır tarihinin korunmasına katkıda bulunmuştur.

II. Thutmose’un dış ve iç politikaları, Mısır’ı zenginleştirmiş ve sınırlarını genişleterek ülkeye istikrarlı bir ekonomi ve artan uluslararası prestij kazandırmıştır. I. Amenhotep’in (MÖ 1386–1353) hükümdarlığına gelindiğinde, Mısır dünyanın en zengin ve güçlü ülkelerinden biri haline gelmişti. I. Amenhotep, parlak bir yönetici ve diplomat olup, refah dolu hükümdarlığı sayesinde Mısır’ı tarihçilerin “Büyük Güçler Kulübü” olarak adlandırdığı gruba sağlam şekilde dahil etmiştir; bu kulup Babil, Asur, Mittani ve Hatti Ülkesi’ni (Hititler) kapsamaktaydı ve tüm bu devletler ticaret ve diplomasi yoluyla barışçıl ilişkilerle bir araya gelmişti.

Yabancı krallar, I. Amenhotep’e düzenli olarak altın ve ayrıcalıklar talep eden mektuplar yazıyor, o da bunları cömertçe karşılıyordu. Ülkeler, Mısır’ın geniş kaynakları ve kayda değer gücü nedeniyle ticaret yapmak için istekliydi. Bu dönemde Mısır ordusu çok güçlüydü ve ittifaklar hızlı bir şekilde kuruluyordu. Zenginlik, Mısır’ın sınırlarının ötesinden kraliyet hazinesine akıyor ve I. Amenhotep, tapınaklarını ve anıtlarını inşa ettirmek için büyük işçi gruplarına ödeme yapabiliyordu. Öyle ki, inşa ettiği tapınak ve anıtlar o kadar çoktu ki, sonraki tarihçiler, tüm bunları gerçekleştirebilmek için en az 100 yıl hüküm sürmüş olması gerektiğini düşünmüşlerdir; oysa gerçekte, I. Amenhotep sadece olağanüstü yetenekli bir devlet adamıydı.

I. Amenhotep’in oğlu ve halefi, hükümdarlığının dördüncü veya beşinci yılında adını Akhenaton (MÖ 1353–1336) olarak değiştiren IV. Amenhotep’ti ve Mısır’ın geleneksel dini uygulamalarını kaldırdı. Modern yazarlar Akhenaton’u sıklıkla büyük bir dini vizyoner ve olağanüstü bir kral olarak tasvir etse de, gerçekte ne bir vizyonerdi ne de olağanüstü bir kraldı. Onun dini reformları muhtemelen Amun Kültü’nün gücünü azaltmaya yönelik bir siyasi hamleydi; çünkü onun döneminde bu kült, kral kadar güçlü hâle gelmişti ve Akhenaton’un yönetime gösterdiği ilgi o kadar azdı ki, eşi Nefertiti idari görevleri ve diğer ülkelerle yazışmaları üstlenmişti.

Amun Kültü ile kraliyet arasındaki gerilim, 4. Hanedanlık döneminde kralların bu mezhebi yükseltip, Giza kompleksi için gerekli ölü ritüellerini yerine getirmeleri karşılığında vergi muafiyeti vermesiyle başlamıştı. Vergiden muaf olduklarından, topraklarından elde ettikleri tüm ürün doğrudan kendilerine gidiyor, hükümete değil, ve böylece büyük bir servet biriktirebiliyorlardı. Eski Krallık’tan itibaren kültün gücü sürekli artmış ve bu nedenle Akhenaton’un “reformlarının” ilahi bir tek tanrı vizyonundan çok, politik ve açgözlü amaçlarla motive olduğu muhtemeldir.

Akhenaton’un hükümdarlığında başkent, Thebai’den kralın tasarlayıp inşa ettirdiği ve kişisel tanrısına adadığı yeni bir şehir olan Akhetaten’e taşındı. Tüm şehirlerdeki ve kasabalardaki tapınaklar kapatıldı, dini festivaller iptal edildi; yalnızca tanrısı Aten’e adananlar devam etti. Mısır ekonomisi dini uygulamalara büyük ölçüde bağlıydı; tapınaklar toplulukların merkezini oluşturuyor ve çok sayıda personel istihdam ediyordu.

Ayrıca, heykel, muskalar ve diğer dini objeleri yapan zanaatkârlar da işsiz kaldı. Mısır’ın merkezi kültürel değeri olan ma’at (uyum ve denge) – din ve toplumun temeli – Akhenaton’un yönetimi tarafından göz ardı edildi; aynı şekilde diğer güçlerle olan diplomatik ve ticari ilişkiler de ihmal edildi.

Akhenaton’un halefi Tutankhamun (MÖ 1336–1327) oldu; o, Mısır’ı eski gücüne kavuşturma sürecindeyken genç yaşta öldü. Onun çalışmalarını Horemheb (MÖ 1320–1295) tamamladı; Akhenaton’un adını tarihten sildirdi ve şehrini yok etti. Horemheb, Mısır’ı yeniden eski haline getirmeyi başardı, ancak ülke Akhenaton’un hükümdarlığından önceki gücüne ulaşamamıştı.

Horemheb’i takip eden 19. Hanedanlık döneminde, Mısır tarihinin en ünlü firavunu ülkeyi nihayet güce kavuşturduğunu iddia etti: II. Ramesses (Büyük, MÖ 1279–1213). II. Ramesses, sadece günümüzde değil, antik çağda da en çok tanınan firavunlardan biridir; bunun nedeni hem kendi tanıtım konusundaki yeteneği hem de kralın adının tapınaklar, anıtlar ve kendisini yücelten dev heykeller aracılığıyla sonsuza dek yaşamasını sağlayan veziri Khay’in becerileridir.

II. Ramesses, Mısır’ı I. Amenhotep dönemindeki gücüne tamamen kavuşturamamış olabilir, ancak kesinlikle oldukça yaklaşmıştır. Diğer büyük güçlerle ilişkileri yeniden kurmuş, Kadeş Savaşı’nın (MÖ 1274) ardından Hititlerle dünyanın ilk barış antlaşmasını imzalamış ve kendisini sık sık büyük bir savaşçı-kral olarak tasvir ettirse de, hükümdarlığının büyük bölümünü iç politika, ticaret ve diplomasiye yoğunlaştırmıştır. Aslında Yeni Krallık döneminin en yetenekli askeri lideri II. Ramesses değil, II. Thutmose’tur; ancak firavunun kudretli bir savaşçı olarak imgesi, Mısır’da uzun süredir yerleşmiş bir gelenek olup, kralın yetkilerini simgeler; bir hükümdün diğer alanlarda daha yetenekli olsa bile.

Gerileme ve Çöküş

19. Hanedanlık, 18. Hanedanlık’ın başarılarını sürdürdü; ancak 20. Hanedanlık döneminde imparatorluk gerilemeye başladı. II. Ramesses ve halefi Merenptah (MÖ 1213–1203), Deniz Halkları’nın – o dönemde birçok uygarlığı zayıflatan ve yok eden farklı kabilelerden oluşan bir koalisyon – yaptığı saldırıları püskürtmüş olsalar da, güçlerini tamamen kırmamışlardı. 20. Hanedanlıkta, III. Ramesses’in hükümdarlığında, Deniz Halkları kuvvetli bir şekilde geri döndü ve kralın ordusunu seferber etmek ve savunma yapmak dışında bir seçeneği kalmadı.

III. Ramesses, selefleri gibi Deniz Halkları’nı mağlup etti, ancak can ve kaynak kaybı muazzamdı. Mısırlıların savaştaki düşman kayıplarını abartıp kendi kayıplarını küçümseme geleneğine uygun olarak, resmi kayıtlar yalnızca Mısır savunmasının zaferlerini göstermektedir. Ancak sonrasında ortaya çıkan sorunlar, işgücü kaybının tahıl üretimini azalttığını ve ekonominin zorlandığını göstermektedir. Savaşın maliyeti hazineyi tüketmiş ve diğer güçlerle ticaret ilişkileri zarar görmüştür; çünkü Mısır, önceki kaynaklara sahip değildi ve bu diğer güçler de Deniz Halkları ve diğer saldırılar nedeniyle kendi sorunlarıyla uğraşıyordu.

Aynı dönemde, Amun Kültü yeniden Akhenaton’un onu yok etme girişiminden önceki kadar güçlü hale gelmişti. Thebai’deki yüksek rahip, giderek kraldan en az onun kadar, hatta daha fazla saygı görmeye başlamış ve böylece monarşiyi zayıflatmıştı. İmparatorluğun sorunları, 1159 MÖ’de Deir el-Medina’daki işçi grevinde – dünyada kaydedilen ilk grev – açıkça görülmüştür; mezar inşaatçılarının maaşları gecikmiş ve yerel yetkililer sorunu çözmekte aciz kalmıştır.

O döneme ait bir raporda, bir yetkili işçilere “Eğer elimde olsaydı, tahıllarınızı verirdim ama yapabileceğim bir şey yok” demektedir. Yetkililer ayrıca grevi nasıl yöneteceklerini de bilmiyordu – çünkü daha önce böylesi hiç yaşanmamıştı – bu yüzden büyük ölçüde hiçbir şey yapmadılar. Sorunun temelinde, uyum kavramı – ma’at ile simgelenen – göz ardı edilmiş ve kral artık etkili bir şekilde yönetmek için gereken dengeyi sağlayamaz hâle gelmişti.

III. Ramesses, Yeni Krallık’ın son iyi firavunu olmuştur. İmparatorluğun hızlı gerilemesine yol açacak sorunlar, yalnızca onun hükümdarlığının sonlarına doğru kendini göstermiştir. Onun döneminden sonra ülke, Ramessid Dönemi olarak bilinen döneme girmiş ve IV. Ramesses’ten XI. Ramesses’e kadar firavunlar, imparatorluğun sürekli gerilemesine tanıklık etmiştir.

XI. Ramesses’in (MÖ 1107-1077) dönemine gelindiğinde, firavuna olan saygı tarihin en düşük seviyesindeydi; ekonomi çökmüş, diğer ülkelerle ticaret zorlaşmış, ordu durgunluğa bırakılmış ve Mısır’ın uluslararası itibarı bir hatıra hâline gelmişti. Zayıf ekonomi, mezar soygunlarını ve polis, yargıç ve hükümet yetkilileri arasında yaygın yolsuzluğu teşvik etmiş; artık bu kişiler, Mısır’ı uzun süre ayakta tutan sosyal hiyerarşiye ve dini ile kültürel değerlere saygı göstermiyordu.

XI. Ramesses döneminde bir generali tarafından yazılan bir mektup, Mısır toplumunun o zamanlar ne kadar parçalanmış olduğunu gösterir; mektupta general, “Firavun hakkında, onun üstünü kimdir ki?” diye sormaktadır (van de Mieroop, 257). Bu tür bir soru, Mısır İmparatorluğu’nun zirvesinde düşünülemezdi; ancak Amun rahipleri güçlenip kral zayıfladıkça, hükümdar halk için giderek daha az önemli hâle gelmiştir.

20. Hanedanlık – ve Mısır İmparatorluğu – XI. Ramesses’in ölümüyle sona erdi. Bu dönemde ülke, Aşağı Mısır’da firavunun, Yukarı Mısır’da ise Thebai’deki Amun Yüksek Rahibi’nin yönetimi altında bölünmüştü. XI. Ramesses’in halefi Smendes (MÖ 1077–1051), geçmişteki firavunlar gibi hükmetmeye çalıştı; ancak gerçekte, Üçüncü Ara Dönem (MÖ 1069–525) olarak bilinen dönemin başında, Thebai Yüksek Rahibi Herihor (MÖ c. 1074) ile ortak hükümdardı.

Mısır edebiyatı eseri Wenamun Raporu bu dönemde geçer ve Amun’un Teknesi’nin restorasyonu için odun satın almak amacıyla Levant’a gönderilen bir yetkilinin yaşadığı zorlukları anlatır. İmparatorluğun zirvesindeyken bu görev hiçbir sorun oluşturmazken, yazarın belirttiği gibi, Mısır dengelerini kaybedip diğer güçler karşısında statüsünü yitirdikten sonra, en basit girişimler bile bir çileye dönüşebilirdi. Wenamun soyguna uğrar, aşağılanır, görmezden gelinir ve hatta kendisi de soyguna başvurmak zorunda kalır.

Kralın değerini sorgulayan mektup gibi, Wenamun Raporu’nda tasvir edilen olaylar, Mısır imparatorluğunun altın çağında düşünülemezdi. II. Thutmose, I. Amenhotep ve II. Ramesses’in dönemi sona ermişti; Mısır’ın sonraki dönemlerinde onların benzeri az sayıda kral görülecek ve Mısır İmparatorluğu’nun ihtişamına dair hiçbir şey yaşanmayacaktı.