Dünya üzerindeki bilinen en eski edebiyat olarak kabul edilen Sümer edebiyatı, insanlığın yazılı ifade yolculuğunun başlangıcına büyüleyici bir kapı aralıyor. Günümüz Irak’ının güneyinde, Dicle ve Fırat nehirleri arasında yer alan antik Mezopotamya’nın kalbinde gelişen Sümer uygarlığı, verimli toprakları ve ilk şehirlerin doğuşuyla tanınır.
Bu coğrafi konum, tarımın gelişmesinde ve ardından karmaşık toplumsal yapıların ve nihayetinde edebiyatın ortaya çıkmasında hayati bir rol oynamıştır. Verimli topraklar, gıda fazlasını mümkün kılarak daha büyük nüfusları ve uzmanlaşmış iş gücünü destekledi. Bu uzmanlaşma, başlangıçta idari görevlere odaklanan ancak daha sonra edebi eserlere de yönelen katipleri içermesi muhtemeldir.
Sümerler, yazının icadı da dahil olmak üzere çığır açan yeniliklere imza atmışlardır ve Sümer Edebiyatı, en önemli kültürel başarılarından biri olarak öne çıkar. Yazının gelişimi yalnızca pratik amaçlara yönelik değildi; kısa sürede yaratıcı ve ifade edici biçimleri kapsayacak şekilde evrildi. Bu durum, dilin ve onun salt kayıt tutmanın ötesindeki potansiyelinin sofistike bir şekilde anlaşıldığını gösterir . En eski tabletler öncelikle idari nitelikte olsa da, ilahiler, mitler ve şiir gibi türlerin nispeten kısa bir süre sonra ortaya çıkması, yazı sanatının öykü anlatımı, dini ifade ve bilginin korunması için bilinçli bir çaba ile kullanıldığını düşündürmektedir.
Edebiyatın neyi oluşturduğu sorusunun kesin bir cevabı yoktur; farklı toplumlar farklı yanıtlar verir. Ancak edebiyatın ne olmadığı konusunda, edebiyat olan şeyden daha fazla fikir birliği vardır.
Günümüzde Irak topraklarının güneyinde yer alan Sümer’de, yaklaşık 5.000 yıl öncesine tarihlenen ilk yazının, kil tabletler üzerinde sosyo-ekonomik ve idari kayıtların tutulması amacıyla basit ve pratik bir bilgi verme işlevi gördüğü açıktır.
Ancak, bu tür metinlere kısa süre sonra çivi yazısı işaretlerinin listeleri eşlik etti. Bunlar, göründükleri listelerin dışında hiçbir işlevi olmamış gibi görünen ve sosyo-ekonomik metinlerde görünen diğer işaretlere göre modellenmiş karmaşık işaretleri içerir.
Bu nedenle, bu işaretler Sümerce yazılmış edebiyatla sonuçlanan yaratıcı ve hayal gücüne dayalı sürecin bir parçası olarak kabul edilebilir. Ve hatta erken metinler arasında, diğer çağdaş belgelerden o kadar belirgin şekilde farklı olan ve muhtemelen edebiyat olarak kabul edilebilecek, iyi anlaşılmamış bir kompozisyon vardır.
3.cü Binyıl
Sümer’i de içine alan daha geniş bir alanı kapsayan Mezopotamya’nın üçüncü bin yıllık tarihi, geleneksel olarak üç geniş döneme ayrılır: Yaklaşık 2350’ye kadar Erken Hanedanlık; yaklaşık 2150’ye kadar olan Sargon dönemi, adını aşk ve savaş tanrıçası İnana’nın koruyucu tanrısı olduğu Agade şehrinin ünlü kralı Sargon’dan almıştır; ve yaklaşık 2000’e kadar olan III. Ur dönemi, adını dönemin başkenti Ur’dan (Sümerce Urim’in İngilizceleştirilmiş hali) almıştır ve bazı edebi kaynaklar bunu Urim’in üçüncü kez başkent olarak hizmet verdiği dönem olarak tanımladığı için ‘III’ olarak adlandırılmıştır.
Edebi kompozisyonlar için daha açık kanıtlar ancak Erken Hanedanlık döneminin sonuna doğru ortaya çıkar, ancak içerikleri genellikle hala biraz belirsiz kalmaktadır. Bunlar arasında, modern bilim insanları tarafından ‘Šuruppag’ın talimatları’ olarak adlandırılan, bir babanın oğluna atasözü niteliğinde öğütler sunduğu ve bir kült merkezini öven ‘Keš ilahisi’ adlı bir kompozisyon vardır.
Her iki durumda da, bu kompozisyonların versiyonları, sırasıyla 5.6.1 ve 4.80.2 numaralı korpusta düzenlenen, 18. yüzyıla tarihlenen daha sonraki tabletlere de yazılmıştır. Bir diğeri, daha sonraki iki anlatının (1.8.2.1, 1.8.2.2) merkezi figürü olan bir tanrıçanın ve efsanevi bir hükümdar olan Lugalbanda’nın maceralarını anlatır.
Erken Hanedanlık döneminin sonlarında ilk kez belgelenen iki tür faydacı olmayan metin, Mezopotamya’da uzun bir geçmişe sahiptir: büyüler ve kraliyet yazıtları.
Birincisi, hastalığı iyileştirmek gibi araçsal amaçlara ulaşmak için çeşitli dini ve retorik stratejilerin yanı sıra taklit ritüeli kullanır. Şu anda bu kompozisyonlar korpusa dahil edilmemiştir.
Kraliyet yazıtları bir hükümdarın eylemlerini anmaktadır ve genellikle kil tabletler dışındaki bir malzeme üzerine yazılmıştır. Çoğu oldukça geleneksel bir formülü takip eder ve yine korpusun bir parçası değildir. Ancak, daha az basmakalıp olanlar dahil edilmiştir, bunların arasında korpustaki en eski ve en uzun el yazması olan ‘Ninĝirsu’nun tapınağının inşası’ (2.1.7), Sargon ve Ur III dönemleri arasında tarihlenen iki kil silindir üzerine yazılmış, tanrı Ninĝirsu için tapınak inşasının destansı bir anlatımıdır.
Korpusta Sargon dönemine ait hiçbir el yazması yoktur, ancak Sargon’un iktidara yükselişi, daha sonraki bir tarihte tabletlere yazılmış olan ‘Sargon ve Ur-Zababa’ (2.1.4) adlı bir kompozisyonun konusudur. Ayrıca, ay tanrısı Nanna’nın rahibesi olan kızı Enḫeduana, daha sonra onaylanmış çeşitli kompozisyonlarda anılır: 4.07.2 ve 4.07.3, kendisine atfedilen tanrıça Inana’ya ilahilerdir; 4.80.1, derleyicisi olduğu söylenen kült merkezlerine ilahiler koleksiyonudur; ve 4.13.03, Nanna’ya atfedilen birkaç ilahiden biridir.
Birkaç el yazması Ur III dönemine tarihlenebilir (biri Ur III kralı Ur-Namma’ya bir ilahi, 4.1.a ve diğeri İnana’ya bir ilahi, 4.07.a), bunların arasında aynı kompozisyonun hem bu hem de sonraki dönemlerden bilinen versiyonları da vardır, ilki daha parçalıdır (1.8.1.2, 1.8.2.1, 2.1.5, 2.4.1.2, 2.4.2.01, 4.16.1, 4.80.1).
Sümer Edebiyatının Gövdesi
Ancak, korpustaki kompozisyonların büyük kısmı 18. yüzyıla tarihlenen tabletler üzerine yazılmıştır ve birçoğu Sümer’in dini merkezi olan Nibru şehrinden gelmektedir. Bu edebiyatın büyük bir kısmının ilk olarak ne zaman yazıldığı ve önceki veya devam eden bir sözlü geleneğe olan borcunun kapsamı konusunda belirsizlikler devam etmektedir.
Kompozisyonların çoğu, daha önceki hükümdarların övgülerinden veya bu hükümdarlar adına dualarla ilahi ilahilerden oluşmaktadır; özellikle iki kral, Ur III hükümdarı Šulgi ve başkenti Isin olan 20. yüzyıl hükümdarı Išme-Dagan’dır. Bu 18. yüzyıl el yazmalarının daha önceki, şimdiye kadar keşfedilmemiş bir geleneği korumaktan ziyade yenilik yapıp yapmadığını belirlemek zordur.
Tabletlerin çoğu edebiyatın müfredat işlevi gördüğü okullardan gelmektedir. Ancak, bazı kompozisyonlarda, bir kompozisyonun farklı bölümlerini belirten teknik terimler olan rubriklerin ve farklı yerel tür türlerini belirten alt simgelerin bulunması, ritüel işlevi gören öncüllerinin olduğunu gösterebilir. Korpusun kendisi yedi geniş gruba ayrılmıştır; kaçınılmaz olarak bu kategoriler, Mezopotamya algılarını yansıtmayan modern algılara dayanmaktadır.
- Antik edebiyat kataloglarında eserlerin ilk satırlarına göre alıntılandığı için başında 0 kullanılır.
- Başlangıçtaki 1, anlatı içeriğinin yoğun olduğu kompozisyonları belirtir; 1.1-1.7 arası tanrıların başkahraman olduğu kompozisyonları, 1.8 ise Lugalbanda gibi efsanevi kahramanların bu rolü oynadığı kompozisyonları belirtir.
- Kategori 2, mit ve destandan, yazılı kayıtlarda başka yerlerde tanıklık edilen olaylara ve yöneticilere atıfta bulunan kompozisyonlara doğru ilerler, ancak her ikisini de tarihsel olarak güvenilir bilgi sağlamayan oldukça stilize paradigmalara göre sunar. 2.3 ila 2.8 kategorileri, yöneticilerin övgülerinden ve yöneticiler adına dualar içeren ilahi ilahilerden oluşur, önce başkent olarak hizmet veren şehre göre ve bunun içinde kronolojik sırayla krallara göre gruplandırılır.
- Kategori 3’ün temel odak noktası, tarihsel olarak belgelenmiş kişiler arasındaki mektuplar ve yardım için tanrılara yalvaranlar da dahil olmak üzere mektuplardır. Sümer edebiyatının çoğu, sözdizimsel paralelliklerin sık kullanımı gibi belirli bir özelliği olan üslubuna göre şiir olarak sınıflandırılabilirken, insan muhabirler arasındaki mektuplar en iyi nesir olarak kabul edilir. Ancak, kısmen müfredat bağlamından geldikleri ve kısmen de gerçek yazışmaların tam kopyaları olmaktan ziyade yaratıcı uyarlamalar gibi göründükleri için edebiyat olarak sınıflandırılabilirler.
- 4.01’den 4.33’e kadar olan kategoriler tanrıları öven ilahilerden, 4.80 ise tapınakları öven ilahilerden oluşmakta olup, ilahi olanın Mezopotamya’da oynadığı merkezi rolü ve tanrının yeryüzündeki ikametgahı olan tapınağın toplumun işleyişindeki kavramsal önemini göstermektedir.
- Kategori 5 daha heterojendir. Okul günleri ve yazıcılık eğitimiyle ilgili çeşitli kompozisyonlar (5.1); her katılımcının diğerine giderek daha abartılı bir şekilde hiddet yığdığı, bir tanrının veya bazen kralın ikisi arasında bir karara varana kadar doğanın kişileştirilmiş yönleri arasındaki tartışmalar (5.3); bazıları benzer şekilde hakaret içeren ancak insan katılımcıları içeren diyaloglar ve taşlamalar (5.4); yaşayanların ve ölmüş bireylerin niteliklerini kutlayan kompozisyonlar (5.5); idealize edilmiş ahlaki ve pratik rehberlik sunan didaktik kompozisyonlar (5.6); ve aynı sesi içeren farklı sözcükleri ayrıntılı bir şekilde kullanan (5.5.4) veya anlamsal olarak ilişkili sözcükleri bir anlatı yapısı içine yerleştiren sözcüksel kompozisyonlar (5.9.1).
- Son kategori olan 6. kategori ise çoğunlukla atasözlerinden oluşuyor ve bunların birçoğu hayvan masalları ve halk hikayelerini de içeren koleksiyonlar halinde düzenlenmiş.
Korpustaki kompozisyonların çoğu tamamen Sümerce’nin Emegir (muhtemelen ‘ana dil’ anlamına gelir) olarak bilinen ana çeşidinde yazılmıştır. Ancak bazıları, Emesal (muhtemelen ‘ince veya hoş dil’ anlamına gelir) olarak bilinen bir Sümerce çeşidinde yazılmış kelimeler içerir . Bu tür yazılar özellikle tanrıçaların konuşmalarında görülür, varsayım, nasıl yazıldığına bakılmaksızın tüm konuşmanın Emesal olarak anlaşıldığıdır. Emesal’da çok daha kapsamlı olarak yazılmış ritüel kompozisyonları da doğrulanmıştır, ancak şu anda korpusun bir parçası değildir.
Şerefine bestelenen eserlerden birinde Šulgi şöyle der:
‘İlahilerim herkesin ağzında olsun; hakkımdaki şarkılar hafızadan silinmesin. Övgülerimin ünü… asla unutulmasın diye, onu kutsal göksel yazıyla Nisaba Bilgelik Evi’ne satır satır yazdırdım, büyük bir bilimsel çalışma olarak. Hiç kimse hiçbirinin hafızadan silinmesine izin vermeyecek… Unutulmayacak, çünkü yok edilemez göksel yazının kalıcı bir ünü vardır’ (2.4.2.05 satırlar 240-248).
Tahmini yanlış çıktı, Sümer edebiyatının çok azı 17. yüzyılda Mezopotamya’da gerçekleşen değişikliklerden sağ çıkabildi. Bu tür besteleri koruma işi son 100 yıldır modern bilim insanlarına düştü ve dünyanın en eski yazılı edebiyatını asla hayal etmediği bir kitleye geri kazandırdı.
