Yerli Amerikan gelenekleri, insanlık için faydalı olduğu anlaşılan birçok efsanevi yaratık ve doğaüstü varlığa sahiptir, ancak aynı zamanda kaçınılması gereken ciddi tehditler de vardır. Bu varlıklar korkutucu olsalar da, insanları tehlikeden uzak tutmak veya Ruh Dünyası’nın gücünü takdir etmelerini teşvik etmek gibi önemli bir kültürel işleve hizmet etmişlerdir.
Kuzey Amerika’daki birçok Yerli Halk , refahları için yararlı veya zararlı olan birden fazla tanrı ve ruhsal varlığı tanıdı. Örneğin, Coyote gibi bir figür, ruh haline bağlı olarak iyi veya kötü getirebilirdi.
Plains Indians Kültürü’nün örümcek hilebaz tanrısı Iktomi, diğer Yerli Amerikan Uluslarının hilebaz figürleri gibi aynı amaca hizmet etti. Birçok isimle bilinen Büyük Gizem veya Büyük Ruh, evrenin ve insan yaşamının işleyişini kontrol ettiği anlaşılıyordu ancak “neden iyi insanlara kötü şeyler oluyor?” sorusuna cevap verirken, çok daha az hoş olan birkaç varlığın önemli bir güç uyguladığı kabul edildi.
Bunlar arasında şunlar vardı :
- Ogopogo
- Skin-Walker: Deri-Yürüyüşçü
- Wendigo
- Flying Head: Uçan kafa
- Two-Face: İki Yüzlü
- Great Horned Serpent: Büyük Boynuzlu Yılan
- Katshituashku
- Bakwas
- Teihiihan
- Bigfoot: Koca Ayak
Algonquian inancına göre, Thunderbird figürüyle temsil edilen düzen ve uyum güçleri, Thunderbird’ün yeraltı dünyasındaki rakibi Büyük Boynuzlu Yılan’da olduğu gibi, kaos ve düzensizlik güçleriyle karşı karşıyaydı. Halkları için yalnızca en iyisini arayan şamanlar -sözde “şifacılar” veya “şifacılar” – da, karanlık ve aldatma güçlerini kucaklamak için tüm prensipleri terk eden Skin-Walker figürüyle karşı karşıyaydı.Deri-Gezgin, Navajoların şekil değiştirebilen ve tek amacı başkalarına zarar vermek olan bir cadısıdır.
Tüm bu yaratıklar hayalet hikayesinin temel biçimini izleyen hikayelerde görünür : bir kişi veya insan grubu doğaüstü bir varlıkla karşılaşır ve sunduğu tehlikelerin üstesinden gelir veya onlar tarafından yenilir. Kişinin Two-Face, Flying Head veya Bakwas ile karşı karşıya olması fark etmez, hikayenin temel biçimi aynıydı.
Yerli Amerikan geleneğinin birçok farklı varlığı birkaç kitabı doldurabilir ve aşağıdaki on tanesi yalnızca çok küçük bir örnektir. Ancak, çok daha büyük sayıyı temsil etmeye hizmet ederler, bunların çoğu aşağıdakilerin bazılarıyla ortak özellikler veya amaçlar paylaşır.
Ogopogo
Ogopogo, ilk olarak günümüz Britanya Kolombiyası’ndaki Kanada’nın Secwepemc (Shuswap) ve Syilx (Okanagan) İlk Milletleri hikayelerinde ortaya çıkan bir göl canavarıdır. Yaratığın Okanagan Gölü’nde yaşadığı ve ejderha başlı büyük bir yılan olarak tanımlandığı söylenir. Secwepemc ve Syilx canavara Naitaka – “su ruhu” veya “su şeytanı” – adını verirken, “Ogopogo” isminin kökeni tartışmalıdır.
Ogopogo’nun Okanagan Gölü’nü geçmek isteyen herkesten haraç talep ettiği ve hiçbir şey teklif edilmezse, kişi veya kişilerin yaratığın çıkardığı ani bir fırtınada boğulduğu söylenir. Geçmişte, Kızılderililer geçmeden önce göle kurban etmek için küçük hayvanlar getirirlerdi ve Ogopogo’ya inanmayı reddeden ve boğulan veya ölümden kıl payı kurtulanların tatsız kaderiyle ilgili birkaç efsane vardır . Diğer birçok yerli Amerikan yaratığı gibi, Ogopogo da insanlara doğanın gücünü ve ona nasıl saygı gösterilmesi gerektiğini hatırlatmak için hizmet etti.
Ogopogo’nun görüldüğüne dair haberler günümüzde de, en son 2018’de, bildiriliyor ve dev su yılanının açıklamaları antik efsanelerdeki açıklamalarla uyuşuyor.
Deri-Yürüyüşçü
Skin-Walker, yalnızca başkalarına zarar vermek için var olan, şekil değiştiren bir Navajo cadısıdır. Skin-Walker’ların bir zamanlar şamanlar olduğu, yani yeteneklerini iyilik yerine kötülük için kullanmayı seçen önemli ruhsal güce sahip insanlar olduğu anlaşılmaktadır. Popüler, Yerli olmayan kültürden yararlanan Skin-Walker’ın en basit tanımı, Star Wars serisindeki Güç’ün “karanlık tarafını” benimseyen biri olacaktır.
Skin-Walker’lar seçtikleri herhangi bir hayvanın veya insanın şeklini alabilir ve aynı şekilde kötü bir ruhun, hayaletin veya iblisin yaptığı düşünülen şekilde birine musallat olabilirler. Bu varlığın Navajo ismi, bir hayvanın şeklini alma eğilimi nedeniyle “onun aracılığıyla dört ayak üzerinde yürür” olarak tercüme edilir. Hangi şekli seçerse seçsin, amacı asla iyi değildir ve bir Skin-Walker’ı tespit etmek zor olduğundan, en tehlikeli Yerli Amerikan doğaüstü yaratıklarından biri olarak anlaşılırlar.
Wendigo
Wendigo, Kanada ve Ova Kızılderilileri kültürünün İlk Milletleri’nin açgözlü bir canavarıdır ve Kuzey Amerika’daki birçok Yerli Amerikan Ulusu’nun hikayelerinde başka isimler altında görünür. Chippewa’ya göre, Wendigo bir zamanlar asla tatmin edilemeyen ve aşırı bencillik ve açgözlülükle karakterize edilen bir insandı.
Bu tür insanların sonunda insanları avlayan buz gibi bir kalbe sahip insan yiyen canavara dönüşecekleri düşünülüyordu. Yaratık, ne kadar yerse yesin asla doymayan ve bu nedenle sürekli olarak rahatlama ihtiyacını tatmin etmeye çalışıp başarısız olmaya mahkum, büyük boynuzlu zayıf bir canavar olarak tasvir edilmiştir.
Canavarın Chippewa köken hikayesi diğer Milletler tarafından da yankılanır ve Yerli Amerikalılar tarafından genel olarak benimsenen, toplumun ihtiyaçlarının bireyin ihtiyaçlarından önce geldiği kavramını güçlendirmeye yarar. Bencil, açgözlü bir canavar olan Wendigo, bu temel değere bir antitez olarak durmaktadır.
Uçan kafa
Uçan Kafa (veya Uçan Kafalar), insan etiyle beslenen doymak bilmez bir canavar olması bakımından Wendigo’ya benzer. Yaratık, bir zamanlar Hudson Nehri civarında, şu anda New York olarak bilinen ABD bölgesinde yaşamış isimsiz bir kabileden bahseden Iroquois Ulusu efsanelerinden kaynaklanmaktadır. Hikayenin en popüler versiyonuna göre, bölge kıtlıkla vurulmuş ve av hayvanları ve hatta balıklar başka bölgelere sürülmüş ve toplumun genç üyeleri de aynı şeyi yapmayı önermişlerdir.
Ancak yaşlılar bunu reddetmiş ve durum düzelene kadar atalarının topraklarında kalmakta ısrar etmişlerdir. Genç adamlar tartışmaktan yorulmuş ve yaşlıları öldürmüş, kafalarını kesip bir demet halinde göle atmışlardır ancak bu genç savaşçılardan biri kafaları bağlayan iplere dolanmış ve boğulmuştur. Yaşam enerjisi, kesik başlarla birleşerek Uçan Baş’ı (veya bazı versiyonlarda Uçan Başlar’ı) oluşturur ve bazen her iki tarafında yarasa veya kuş kanatları ve dişleri olan dev bir baş olarak tanımlanır.
Aşağı doğru süzülürler, insanları kaparlar ve yutarlar. Wendigo gibi, Uçan Baş efsanesi de merkezi bir kültürel değeri, bu durumda, kişinin büyüklerine saygı duymasını ve tabii ki, kendi kabilesinin bir üyesini bencil nedenlerle veya herhangi bir nedenle, kendini savunma dışında öldürmenin yasaklanmasını destekler.
İkiyüzlü
İki Yüz, olması gereken yerde normal görünen bir yüze ve başının arkasında grotesk bir yüze sahip bir yaratıktır. Birisi İki Yüz görürse ya anında ölür ya da korkudan donup kalır ve ardından canavar tarafından dirseklerinden çıkan jilet gibi keskin pençelerle öldürülür. Bu canavar, şafak ışığını sembolize eden Sioux’ların Anpao olarak bilinen iki yüzlü varlığıyla karıştırılmamalıdır.
İki Yüz, Cheyenne , Omaha ve Sioux (diğerlerinin yanı sıra) efsanelerinde yer alır ve en çok hamile bir kadının, doğmamış çocuklarından birini yanına alıp diğerini terk eden bir İki Yüz tarafından öldürüldüğü Kahraman İkizler efsanesiyle bilinir. İkizler büyüdüklerinde birbirlerini bulurlar, annelerinin intikamını alırlar ve ünlü canavar avcıları olurlar.
İki Yüz bazen tek bir varlık olarak verilir, ancak daha sıklıkla, sadece onları öldürmek için periyodik olarak insanları ziyaret eden dev benzeri bir ırk olarak verilir. Bu kaderden kurtulmanın tek yolu, evinize gelen bir yabancıya doğrudan bakmamak veya hiç bakmamak, gördüğünüz yüzün, o yabancının sahip olduğu tek yüz olduğuna asla güvenmemektir.
Büyük Boynuzlu Yılan
Yılan, boynuzlu yılan ve su yılanı figürü, ister Ogopogo veya Flathead Canavarı, ister Çerokilerin kristal Uktena’sı veya Siular ve diğer Ova Kızılderilileri Milletlerinin Büyük Boynuzlu Yılanı olsun, Kuzey Amerika’daki tüm Yerli Amerikan Uluslarının efsanelerinde ortaktır. ABD’nin Ohio eyaletine bağlı Peebles kentinde bulunan ve Adena veya Fort Ancient yerli Amerikan kültürlerine atfedilen arkeolojik alan olan Yılan Höyüğü , her zaman büyülü özelliklere sahip olan ve sıklıkla, her zaman olmasa da, dönüşümü simgeleyen boynuzlu yılanın kendi versiyonlarına bir saygı duruşu olabilir.
Yılanlar , Yerli Amerikan masallarında sıklıkla düşman olarak görev yaparlar, ancak bazen bir kahramanın belirli bir hedefe ulaşmak için yüzleşmesi gereken zorluklar olarak göründükleri için her zaman kötü niyetli değildirler. Ancak Büyük Boynuzlu Yılan, her zaman Thunderbird’ün düşmanı olarak görünür. Thunderbird düzeni, ışığı, doğumu, büyümeyi ve yaşamı temsil ederken, Büyük Boynuzlu Yılan kaosu, karanlığı ve ölümü sembolize eder.
Katsituaşku
Katshituashku, efsanesi günümüz ABD’sinin Maine bölgesindeki Penobscot Ulusu’ndan gelen, devasa, sert bacaklı, tüysüz, insan yiyen bir ayıdır. Canavar, bükülemeyen düz arka bacaklarıyla son derece büyük olarak tanımlanmaktadır. Ormanlarda dik yürüyerek ilerler ve asla uzanamadığı için, dizlerini büküp tekrar kalkamadığı için ağaçlara yaslanarak uyur. Çok büyük olduğu için, genellikle dev bir ağaçla karıştırılır ve devasa pençesiyle aşağı inip şüphesiz avını bir öğün için yakalayana kadar göz ardı edilir.
Adı tam anlamıyla “sert eklemli ayı” anlamına gelir, ancak bilim insanları yaratığın kökeni veya Penobscot’ların neden böyle bir varlığı hayal ettikleri konusunda hemfikir değildir. Bazı teorilere göre, Katshituashku, Penobscot’lara, bacakları düz ve kafatası bir ayıya benzeyen bir Yünlü Mamut veya Mastodon fosilinin keşfi üzerine önerilmiştir.
Nasıl ortaya çıktıysa, efsanesi kişinin çevresine ve olası tehlikelere karşı uyanık olması gerektiğini hatırlatıyordu. Hikayeleri ayrıca çocuklara korkutmak için anlatılıyordu, böylece evlerine yakın kalmaları ve ormana tek başlarına girmemeleri sağlanıyordu.
Bakwas
Bakwas (ayrıca Bukwus olarak da verilir), ormanda kaybolan insanları, midye kabuklarında sunduğu lanetli yiyecekleri yemeye ikna eden ve eğer kabul ederlerse kendileri hayalet olan bir hayalettir.
Hayaletler, genellikle, Kızılderili kültüründe, yaşayanlara fiziksel, ruhsal veya psikolojik zarar verebilecek tehlikeli varlıklar olarak tasvir edilirler; ancak Bakwas, bir zamanlar yaşamış bir kişinin ruhu, bir anlaşmaya varılabilirse ve yaşayanlar gereken saygıyı gösterirse yaşayanlara bir iyilik yapabilirken, Bakwas’ın yalnızca kötü niyetli olması nedeniyle “Hayaletlerin Kralı” olarak kabul edilirdi. Efsanesi, günümüz Britanya Kolombiyası’ndaki İlk Milletlerden kaynaklanır; ancak efsanesi, Haida gibi kuzeydeki diğer Milletler varlıklarına benzer.
Uzun saçlı ve paçavralar içinde, uzun boylu, iskelet gibi bir adam olarak tasvir edilir ve fakir durumu kurbanlarını ona acımaya teşvik eder ve onlara yiyecek teklif ettiğinde sözde nezaketine karşı onları savunmasız hale getirir. Bazen boğulanların hayaletleriyle ilişkilendirilir ve suyun yakınındaki ormanlık alanlarda dolaşır, bu sayede çocukları kıyıya denetimsiz ziyaretlerden korkutmaya yarar.
Teihiihan
Teihiihan, Arapaho Ulusu’nun “küçük insanları”dır. Bu ırk, inanılmaz derecede güçlü, yaramaz, yamyam yaratıklardır. Çocuk boyutlarındadırlar ve insanüstü hıza sahiptirler. Teihiihan ismi Arapaho olsa da, “küçük insanlar” birçok Ova Kızılderilisinin efsanelerinde başka isimler altında görünürler.
Genellikle, iki ila dört fit arasında boyları, kalın boyunları, iri gözleri, keskin dişleri ve koyu tenleri olan yaratıklar olarak tasvir edilirler. İnsanlarla beslenirler ve her zaman ihtiyaçlarından fazlasını öldürürler. Doyana kadar yerler ve diğerlerinin kalıntılarını çürümeye bırakırlar. Bazı hikayelere göre, kendilerini görünmez yapabilirlerken, bazılarında uçabilirler ve yine bazılarında, inanılmaz hızları nedeniyle her ikisini de yapabilirler.
Efsaneler genellikle Teihiihan’ın Arapaho liderliğindeki bir koalisyon tarafından yok edildiği uzun zaman önceki bir çatışmaya atıfta bulunsa da, “küçük insanların” bugün hala var olduğu ve çözülemeyen cinayetlerden, hayvanların ölümünden ve kaybolan değerli eşyaların ölümünden sorumlu oldukları söylenmektedir.
Büyük ayak
Ünlü Bigfoot olarak bilinen dev ve yakalanması zor canavarın kökeni Kızılderili efsanelerine dayanır. Bu yaratık her zaman altı ila on fit boyunda ve kıllarla kaplı olarak tanımlanır. Siular bu varlığı Chiye-Tanka – “Büyük Ağabey” olarak bilirler; ancak aynı figür diğer Ova Kızılderili Uluslarının yanı sıra günümüz Kanada’sının İlk Ulusları ve modern ABD’nin doğu kıyısındaki diğerlerinin hikayelerinde de görülür.
Bazı efsanelere göre, bu yaratıkların konuşulan bir dili yoktur; ancak homurtular ve ıslıklarla birbirleriyle iletişim kurarlar ve tehdit edilmedikleri sürece genellikle zararsızdırlar. Ormanın derinliklerinde yaşarlar, geceleri yiyecek olarak bitki ararlar ve insanlardan korkarlar. Ancak diğer efsaneler, bu yaratıkların dişi insanlarla çiftleşmeyi sevdiğini ve onları ve daha sonra ormanda büyütülen ve bir daha asla görülmeyen küçük çocukları kaçırabileceğini iddia eder.
Ayrıca insanlara saldırabilir, onları öldürebilir ve yiyebilir veya insanları komşu bir topluluğa savaş açmaya teşvik etmek için bir köye şakalar yapabilirler. Günümüzde medyada yer alan meşhur Bigfoot efsaneleri ancak 20. yüzyılın başlarından kalma olsa da, aynı varlıkla ilgili Kızılderili hikayeleri büyük ihtimalle binlerce yıl öncesine dayanıyor ve kesinlikle ilk Avrupalıların Kuzey Amerika’ya gelmesinden önce anlatılıyordu.
Çözüm
Bu hikayeler, “şimdiki geçmiş”in tüm Kuzey Amerika Yerli Ulusları için ortak olan bir kavramı korur. Geçmiş asla “geçmiş” değildir, ancak şimdide devam eder ve her zaman aynı şekilde devam edecektir. Sadece bir örnek vermek gerekirse, Teihiihan hikayesinde, “küçük insanların” Arapaholar ve müttefikleri tarafından büyük bir savaşta yok edildiği kesin olarak verilir, ancak bu “küçük insanlar” hikaye anlatılmaya devam ettiği sürece “büyük savaş” gibi hala şimdide mevcuttur. Akademisyen Larry J. Zimmerman şu yorumu yapar:
Yerli Kuzey Amerika inancına göre, kültür kahramanları ve düzenbazlar gibi varlıklar, uzak, ilkel bir dönem değil, var olmaya devam eden yaşayan, görünmez bir paralel dünya olan kutsal bir geçmişte yaşadılar... Kızılderililer bu "şimdiki geçmişin" kanıtlarını vizyonlarda ve rüyalarda ve sözlü gelenekte saklanan anılarda algılarlar. Bu zamanın varlıkları genellikle fiziksel dünyada varlıklarını hissettirmeye devam ederler... [ve] konuşulan söz aracılığıyla canlı tutulurlar.
Hikaye anlatıcılığının tüm Kuzey Amerika Yerli Uluslarının kültürünün merkezinde olmasının nedenlerinden biri de budur: geçmişin korunması ve o geçmişin sonsuza dek “şimdiki” kalması. Yerli Amerikan geleneğinin birçok korkutucu ve tehditkar yaratığı kesinlikle hoş karşılanan varlıklar değildi, ancak hepsi, daha büyük veya daha küçük şekillerde, insanların kültürünü koruma, kötü veya dikkatsiz davranışların sonuçları konusunda uyarma ve aynı zamanda, muhtemelen dünyada anlatılan ilk türden hikayeler aracılığıyla bir izleyici kitlesini eğlendirme amacına hizmet etti: hayalet hikayesi.
