Baalbek, günümüz Lübnan’ında, Beyrut’un yaygın, Bekaa Vadisi’nde yer alan antik bir Fenike şehridir. MÖ 9000 gibi erken bir büyümeden yerleşim görmüş olan Baalbek, antik dünyada gök tanrısı Baal ve onun eşi, Fenike dininde “Göklerin Kraliçesi” olarak bilinen Astarte’ye adanan önemli bir hac merkezi hâline gelmiştir (“Baalbek” adı, “Bekaa Vadisi’nin Efendisi Baal” anlamına gelir).
Şehrin merkezi, Astarte ve Baal’a adanmış büyük bir tapınaktı ve bu erken tapınağın kalıntıları bugün, daha sonra inşa edilen Roma Jüpiter Baal Tapınağı’nın altında görülebilmektedir. Baalbek, UNESCO Dünya Mirası Listesi’nde yer almaktadır.
Baalbek Taşları
Baalbek’teki önceki tapınağın köşe taşlarının ağırlığı 100 tondan fazla olduğu ve destek duvarındaki monolitlerin her birinin 300 tonluk bir miktarda olduğu tespit edilmiştir. Bu durum, günümüz arkeologları, bilim insanları ve tarihçileri, taşların nasıl taşındığı, Nereden getirildiği ve hangi çalışmanın yerine yerleştirildiği konusunda şaşkınlıka dönüşmüştür.
Bu taşlar ve Baalbek’ten bir mil uzaklıkta bulunan ve ağırlığı 900 tondan fazla olan başka bir blok, günümüzde Baalbek Taşları olarak bilinmekte ve taşların nasıl taşındığı ve düzenlendiği birçok tartışmaya, çalışmaya ve spekülasyona konu olmaktadır. Ayrıca, bu kadar büyük taşların sitesi için neden gerekli olduğu ve tapınağın sütunlarının da neden sahiplerinin daha büyük sorunlar yaşadığı da gündeme geliyor.
Sitedeki sonraki kurucular, Romalılar gibi, bu erken insanların kendi tapınaklarının temelleri olarak kullanmışlardır ancak kesinlikle taşları herhangi bir şekilde hareket ettirmemişlerdir. Bu taşların muazzam ağırlığı ve büyüklüğü, Baalbek’te eski uzaylı faaliyetleri olduğu ve hatta sitenin eski bir uzay gemisi çıkış alanı yönünde birçok spekülasyona yol açmıştır.
Ancak bu teorilerin tümü mevcut akademik çevreler tarafından ciddi olarak kabul edilmemekte ve hiçbir zaman da kabul edilmemiştir.
Heliopolis
Büyük İskender, MÖ 332 yılında Baalbek’i fethetti ve buraya “Heliopolis”, yani “Güneş Şehri” adını verdi; bu isim, MÖ 64 yılında Pompey Magnus’un Roma’ya katana kadar kullanımına devam etti. Şehir, MÖ 15. yüzyılda Roma İmparatorluğu’nun bir kolonisi olduğunda da bu isimle anılmaktaydı.
Romalılar, geniş çapta inşaat projeleri, yürüyüş yolları, su kemerleri ve erişim alanı büyük ölçüde geliştirildiler. Roma imparatoru Septimius Severus’un (MS 193-211) hükümdarlığı döneminde Jüpiter Baal’a adanmış büyük ibadethanelerin inşa üyeleri kutsandı (Roma İmparatorluğu tarihindeki en büyük ve en süslü dini yapı) ve bu etkileyici kalıntılar bugün görülebilmektedir.
Kent, Büyük Konstantin’in Roma İmparatorluğu’nda Hıristiyanlığı meşrulaştırmasıyla (313 yılında Milano Fermanı ile başlayan süreç) birlikte, sıklıkla ziyaret edilen bir hac merkezi olarak kalmaya devam etti. Bazı pagan tapınaklarının ihmal edilmesi, yıkılmasından kaçınarak, şehir Hıristiyanlaştırıldı.
Hâlen ayakta kalan Bakü Tapınağı, Atina’daki Parthenon’dan daha büyük ve Jüpiter, Baküs, Venüs ve Merkür tapınakları, Hıristiyanlığın yıkıldığı sırada kilise olarak ölümleri için yıkımdan kurtulmuştur; yalnızca Jüpiter’in sunak alanı I. Theodosius tarafından yıkılmıştır. Tapınaklar, Müslüman Arapların 637 yılında gelişerek sona erene kadar Hıristiyan ibadet yerleri olarak devam etmektedir.
Sonraki Tarihçe
Müslüman yönetimi altında, Yermük Savaşı’nda Bizans kuvvetlerine karşı kazanılan zaferin ardından bölgeye Al-Kal’a (kale) adı verildi. Savunma amaçlı surlar güçlendirildi ve tapınaklar tahkim edildi. Antik Roma tapınaklarının ortasında bir cami inşa edilirken, Hıristiyanlık niteliklerine ait ek yapılar yıkıldı ve ayrıldı.
Bizans ordusu şehri 748 ve tekrar 975 yılında yağmaladı ancak şehri elinde tutamadı ve sonuçta Moğolların ve diğer askeri seferlerin ardından şehir Osmanlı İmparatorluğu’nun başkentine geçti. Osmanlı ülkesinin büyük ölçüde kaybolması ve kalıntıların çökmesine izin verdi. Yüzyıllar boyunca meydana gelen bir dizi deprem de bölgesel zarar verdi ve 1898 yılına kadar koruma veya kazı çalışmaları yapılmadı.
Alman İmparatoru II. Wilhelm’in ziyareti sonrasında bölgeye bir arkeolog ekibi gönderildi. Onların çalışmaları ve sonrasında gelen uluslararası ekiplerin çabaları sayesinde Baalbek, gelecek nesiller için korundu.
