Gabriel’in İsyanı (30 Ağustos 1800), okuryazar köle demirci Gabriel (lc 1776-1800) tarafından Virginia’da düzenlenen dikkatlice planlanmış bir köle isyanıydı, Thomas Prosser’ın malıydı ve Gabriel Prosser olarak anılıyordu. İsyanın planları harekete geçirilemeden önce ihanete uğradı ve Gabriel ve destekçileri asıldı.
Gabriel’in İsyanı, Beyaz nüfusu korkuttu çünkü ortaya konulan planlar çok kapsamlıydı – köle sahibi eyaletlerdeki tüm köleleştirilmiş Siyahların, Virginia’dan başlayarak, özgürlüğünden ve özgürlüğe karşı çıkan ve köleliği destekleyen tüm Beyazların ölümünden daha az bir amaç yoktu.
Plan, Richmond, Virginia’daki cephaneliği ele geçirmek, bir köle ordusu donatmak, Vali James Monroe’yu (l. 1758-1831) rehin almak (daha sonra Amerika Birleşik Devletleri’nin beşinci başkanı olacak olan aynı James Monroe) ve tüm köleleştirilmiş insanları özgürleştirmek için şehirden dışarıya doğru çalışmaktı.
Tarihçiler, ihanete uğramasaydı Gabriel’in planının işe yarayabileceğini ileri sürüyorlar.
Tarihçiler, ihanete uğramasaydı Gabriel’in planının işe yarayabileceğini ileri sürüyorlar ve isyanın Beyazlar’da en büyük korkuya neden olan yönü de buydu; eğer böyle bir şey bir kez gerçekleşebildiyse, tekrar gerçekleşebilirdi ve 1822’de bir başka okuma yazma bilen köle olan Denmark Vesey (lc 1767-1822) Güney Carolina’da aynı girişimi yaptığında da öyle oldu.
Bir köle olmasına rağmen, Gabriel başkalarına yetenekli bir demirci olarak kiralanmış ve bölgede çokça seyahat etmiştir, bu yüzden 30 Ağustos 1800’de planlanan isyanı planlamada suç ortaklarıyla kişisel olarak temas kurabilmiştir. Ancak şiddetli bir sağanak yağmur ayaklanmayı durdurmuş, katılımcılardan bazılarının pozisyonlarını yeniden düşünmelerine fırsat vermiş ve Prosser’ın komşusu Mosby Sheppard’a ait iki köle, Pharaoh ve Tom, efendilerine isyandan bahsetmiştir. Sheppard daha sonra James Monroe’ya bir mektup göndermiş ve alarm verilmiştir.
Planlanan isyan, Denmark Vesey’in komplosu ve Nat Turner’ın İsyanı (1831) dahil olmak üzere daha sonraki ayaklanmalara ilham vermiş olabilir. Gabriel’in İsyanı’ndan önce, son büyük köle ayaklanması, o zamanlar İngiliz kolonisi olan Güney Karolina’da gerçekleşen Stono İsyanı’ydı (1739). Gabriel’in İsyanı, Stono İsyanı’ndan daha dikkatli planlanmış gibi görünüyor ve keşfedildiğinde, 1800’de Virginia’da Güney Karolina’nın 1739 Stono İsyanı’ndan sonra çıkardığı türden sert köle yasalarıyla sonuçlandı.
2002 yılında Virginia eyaletinin Richmond kentinde Gabriel’in idamını anan bir kararname yayımlanarak, özgürlük savaşçısı olarak anıldı ve 2007 yılında Virginia valisi Gabriel’i ve onunla birlikte hüküm giyen ve idam edilen 25 kişiyi affetti.
Arka Plan ve Gabriel Prosser
İsyan, Amerikan Devrimi’nden (1765-1789), Amerikan Bağımsızlık Savaşı’ndan (1775-1783), Fransız Devrimi’nden (1789-1799) ve Haiti Devrimi’nden (1791-1804) esinlenmiştir ve bunlar arasında, akademisyen Douglas R. Egerton’un da belirttiği gibi, Amerikan Devrimi’nin en büyük etkiye sahip olduğu görülmektedir:
1775’ten önce var olmayan gerçek özgürlük olasılığı, beyazların durmaksızın özgürlük ve eşitlik söylemleriyle birleşince köleleri cesaretlendirdi ve onlara umut verdi. Beyaz devrimciler sözlerinin ima ettiği şeyleri ne kadar sınırlamaya çalışırlarsa çalışsınlar, 1776’nın önemi siyah Virginialılar için göz ardı edilmedi.
Bilim insanı Stephen B. Oates de aynı fikirde ve şunları yazıyor:
(İsyanın) liderleri, esas olarak Amerikan ve Fransız devrimlerinin söylemleriyle son derece politikleşmiş yetenekli kent köleleriydi – tüm insanların eşit doğduğu, herkesin devredilemez yaşam, özgürlük ve mutluluk peşinde koşma haklarından yararlandığı ve bu haklar reddedildiğinde isyan etme hakkına sahip olduğu aydınlanmış idealiyle. Amerika’nın değerli Bağımsızlık Bildirgesi böyle diyordu, ancak bir şekilde asil ilkeleri yalnızca beyaz insanlara uygulanıyordu.
Güney Karolina, 1739 Stono İsyanı’nın ardından daha sert köle yasaları çıkarmıştı, ancak büyük bir köleleştirilmiş Siyah nüfusu olan Virginia da bu yolu izlememişti. Aslında, Büyük Uyanış sırasında kölelik karşıtı evanjelistlerin çabaları, Haiti Devrimi’nden mülteciler ve köleliği kaldırmayı teşvik eden Metodistler ve Quaker’ların çalışmaları sayesinde Virginia’da yaklaşık 1800’de büyük bir özgür Siyah topluluk vardı. Özgür adamlar ve yetenekli zanaatkarlar olan köleler, Virginia’da kısıtlama olmaksızın seyahat ediyorlardı ve Gabriel gibi bir kölenin bir yerden bir yere kendi başına seyahat etmesinde endişe verici bir şey yoktu. Egerton şöyle yazıyor:
Komplo, Amerikan Devrimi’ni izleyen yıllarda Richmond dünyasından ayrı düşünülemez. Önde gelen komplocular kölelerdi, şüphesiz, ancak Güney’de alışılmadık, hatta neredeyse benzersiz bir kentsel kültürde yaşayan ve çalışan kölelerdi. Yüzyılın başında Richmond’da yaklaşık altı bin kişi yaşıyordu. Nüfusun yarısı siyahiydi ve siyahların yaklaşık beşte biri özgürdü. Ve özgür siyah nüfusuna sahip, azat etme ve ekonomik değişim nedeniyle hızla büyüyen bir eyalet olan Virginia’nın sakinleri olarak, sınır Güney komplocuları gerçekçi özgürlük hayalleri kuruyorlardı.
Komplocuların ördüğü ağın kalbinde Prosser’ın Gabriel’i duruyordu. Sonra yirmi dördüncü yılında Gabriel doğal bir liderdi, hem “okuyup hem yazabilen” çok yetenekli bir demirciydi. Altı fit uzunluğundaki Gabriel, çoğu erkekten uzundu ve gücünü kullanmaktan korkmuyordu; 1799 sonbaharında, beyaz bir komşusunun “sol kulağının önemli bir kısmını ısırdığı” gerekçesiyle mahkum edilmişti. Potansiyel bir devrimci olarak Gabriel’in kaybedecek çok şeyi vardı çünkü yakın zamanda evlenmişti. Ancak ortaya çıkan planı dikkatli bir hesaplamaya dayanıyordu ve kısa saçlı kölenin, Samson’u taklit ederek saçlarını uzun tutan mantıksız, mesihçi bir figür olduğu yönündeki popüler efsanede kesinlikle hiçbir gerçeklik payı yoktu. Mevcut kanıtların gösterdiği kadarıyla, özgürlük onun tek diniydi.
( Cebrail’in Komplosu , 192)
Gabriel’in saldırdığı Beyaz adam, onu, kardeşi Solomon’u ve Jupiter adlı bir köleyi domuzlarından birini çalmaya çalışırken yakalayan Absalom Johnson adlı biriydi. Gabriel diğer iki adamı savundu ve devam eden mücadelede Johnson’ın kulağını ısırdı. Beyaz bir adama saldırdığı için Gabriel asılabilirdi, ancak Thomas Prosser’ın bir malı olduğu için bir ay hapis ve baş parmağının damgalanması gibi daha hafif bir ceza aldı, ancak Prosser serbest bırakılması için ödeme yaptığı için bu süreyi bile geçirmedi.
Gabriel’in okuma yazmayı nasıl ve ne zaman öğrendiği belirsizdir, ancak kendisi de bir demirci olan babasının okuryazar olması ve oğullarına eğitim vermiş olması mümkündür. Gabriel’in ailesinin tamamı Virginia, Henrico County’deki Prosser’ın Brookfield çiftliğinde köleleştirilmişti ve oradayken Gabriel kardeşleri Solomon ve Martin ile birlikte çalışıyordu, ancak sıklıkla Brookfield’dan uzakta, günümüzde “serbest çalışma” olarak bilinen, diğer çiftlikler ve işletmeler için demircilik yapan bir işte çalışıyordu. Kazandığının çoğunu Thomas Prosser’a teslim etmek zorunda kalsa da, bir kısmını kendisi için saklamasına izin verildi ve bunun bir kısmı muhtemelen isyanı finanse etmek için kullanıldı.
Komplo ve İhanet
Komplo ağı geniş kapsamlıydı ve farklı bölgelerdeki demircilerin tırpanları kılıçlara dönüştürmesini ve başka silahlar yaratmasını içeriyordu. Egerton, isyanın ayrıntılarını, tutuklanmalarından sonra bazı isyancı kölelerin verdiği ifadelere dayanarak Gabriel’in öngördüğü şekilde anlatıyor:
(Thomas Prosser) önce öldürülecekti. İsyancılar daha sonra Prosser’ın çiftliği ile Richmond arasındaki Brook Köprüsü’nde buluşacaklardı. Yüz adam köprüde duracaktı. Diğer yüz kişi, “ölüm ya da özgürlük” yazılı bir bayrak taşıyacak olan Gabriel’le birlikte gidecekti. Kendisinin ve Solomon’un dövdüğü silahları – “ikiye kesilmiş tırpanlardan yapılmış” kılıçlar – kullanarak, kapıcı olarak görev yapan özgür bir siyah olan Robert Cowley’nin onlara silah sağlayacağını umdukları başkente saldıracaklardı. Elli kişilik üçüncü kanat, komplocuların bazılarının çalıştığı depolama bölgesindeki bir tütün teftiş istasyonu olan Rockett’s’ta dikkat dağıtmak için bir yangın çıkaracaktı. Vali Monroe rehin alınacaktı ama zarar görmeyecekti. Kasaba liderlerini, isyancıların özgürlük taleplerini yerine getirmeye zorlamak için yeterli sayıda beyaz öldürülecekti.
( Gabriel’in Komplosu , 202)
Solomon tutuklandıktan sonra, hakimler M. Selden (veya J. Selden) ve G. Storrs’a (15 Eylül 1800’de kaydedilen) bir itirafta bulunarak isyanın amaçlarını ve komplocuların kendilerini nasıl silahlandırdıklarını açıkladı:
Kardeşim Gabriel, bana ve diğerlerine katılmam için ilham veren kişiydi, böylece (onun söylediğine göre) beyaz insanları fethedebilir ve onların mallarına sahip olabilirdik. Bunu nasıl yapacağımızı sordum. Gece yarısı onlara (beyazlara) saldırarak, o saatte savunmasız ve şüphesiz olacaklarını söyledi. Sonra planın başında kimin olduğunu sordum. Jack, namıdiğer Jack Bowler dedi. Ona Jack Bowler’ın savaş hakkında bir şey bilip bilmediğini sordum. Bilmediğini söyledi. Sonra kimi işe alacağını sordum. Yorktown kuşatmasında olan Caroline’den bir adam olduğunu ve Brook’ta onunla (Gabriel) buluşup Richmond’a gidip orayı ele geçirip sonra da güçlendireceğini söyledi.
Caroline’den gelen bu adam ilk gün komutan ve yönetici olacaktı ve sonra askerleri eğittikten sonra komuta Gabriel’e devredilecekti – Eğer Richmond çok fazla adam kaybetmeden alınırsa orada bir süre daha kalacaklardı, ancak önemli bir kayıp yaşarlarsa rotalarını Hanover Town veya York’a çevireceklerdi, hangisine gidecekleri henüz belli değildi ve orada savunabilecekleri kadar kalmaya devam edeceklerdi, ancak bu yerlerde bir yenilgi veya kayıp olması durumunda, Bay Gregory’nin gözetmeninden öğrendikleri üzere ülkenin bir bölgesinde isyan eden bazı zencilerle birleşmeye çalışacaklardı.
Gözetmenden aldıkları bu bilgi Gabriel’i endişelendirdi, bunun üzerine bana tırpan kılıçları yapmam için başvurdu, ben de on iki tane yaptım. Her pazar Richmond’a mühimmat sağlamak ve askeri depoların nerede depolandığını bulmak için geliyordu. Gabriel bana, eğer başarılı olurlarsa köleliğin izin verildiği tüm ülkeyi boyunduruk altına almayı planladıklarını, ancak daha fazlasını yapmayacaklarını söyledi.
Gabriel’in Richmond’da saldırmayı planladığı ilk yerler, Capitol, Magazine, Penitentiary, Valinin evi ve kendisiydi. Sakinler katledilecekti, ancak onlara askerlik hizmeti vermeyi kabul edenler ve esirgemek isteyenler hariç. Ayaklanmanın bu özel zamanda yapılmasının nedeni, bir veya iki ay önce asker sayısının terhis edilmesiydi, bu da Gabriel’i planın daha kolay uygulanacağına inandırdı.
(James Monroe Highland/Virginia Kütüphanesi, 1)
Planlar, Norfolk, Petersburg ve özellikle Richmond şehirlerinde ve diğer ilçelerdeki şehirlerde, verilen tarihte harekete geçmeye hazır destekçilerle birlikte yapıldı. Tırpanlar kılıca dönüştürülmüştü, demirciler ayrıca mızraklar ve bir miktar tüfek mermisi yapmışlardı ve tüfeklerin nasıl elde edileceği çoktan düşünülmüştü. İsyan başlatılmaya hazırdı – ancak 30 Ağustos 1800’de gökyüzü şiddetli bir yağmur yağdırdı, sokakları akan derelere, dereleri ve dereleri taşan nehirlere dönüştürdü.
İsyanın başarısı sürprize ve Richmond’a hızlı bir yürüyüşe bağlıydı ve toprak yollar çamurlu derelere dönüştüğü için bu artık imkansızdı. Gabriel işaret vermedi, şüphesiz planını yeniden düzenlemeye çalışıyordu (bunu asla söylemedi ve daha sonra esir alanlara pek bir şey açıklamadı) ve isyan başlatılamayınca, iki köle, Firavun ve Tom, cesaretlerini kaybettiler ve planı efendileri Mosby Sheppard’a açıkladılar, o da hemen Richmond’daki Vali Monroe’ya haber gönderdi.
Tutuklamalar, İnfazlar ve Sonrası
Monroe yerel ve eyalet milislerini harekete geçirdi ve Richmond ve diğer önemli noktalardaki başkente bölükler yerleştirildi. Devriyeler, komplonun bir parçası olan köle veya özgür herkesi bulmak için şehir sokaklarını ve kırsalı taradı. Başına ödül konulmuş Gabriel, Norfolk’a kaçtı ve nehirden aşağı doğru bir geçiş yapacaktı ki, bir köle arkadaşı tarafından tanındı ve onu ihbar etti, ödülü umuyordu; ancak adam bir köle ve dolayısıyla bir mal olduğu için hiçbir şey alamadı. Gabriel zincirlerle Richmond’a geri getirildi ve sorgulandı, ancak cevap vermeyi reddetti. Ancak diğerleri, Egerton’un belirttiği gibi daha sesliydi:
Hakimler ve yargıçlar, kendileri de eski devrimciler, tanıklıkların çoğunu rahatsız edici buldular. Gözlemci John Randolph’un bildirdiğine göre, kölelerin çoğu gururlu bir “(doğal) hakları duygusu (ve) tehlikeyi küçümseme” sergiledi. Duruşmasında konuşan bir isyancı, komplonun politik ve devrimci doğasını fazlasıyla belirginleştirdi. “General Washington, İngilizler tarafından yakalanıp yargılansaydı, sunabileceğinden daha fazlasını sunamam,” dedi meydan okurcasına. “Vatandaşlarımın özgürlüğünü elde etmek için hayatımı maceraya adadım ve onların davasında gönüllü bir fedakarlık yapıyorum.”
( Gabriel’in Komplosu , 208-209)
Gabriel, Martin ve Solomon Prosser, ayaklanmayı kışkırtmak için komplo kurmaktan hüküm giymiş 23 kişiyle birlikte 10 Ekim 1800’de Richmond Darağacı’nda asıldı. Gabriel önce ve tek başına asıldı, diğerleri gruplar halinde asıldı. İsyan daha başlamadan bastırılmıştı ve komplocuların hepsi idam edilmişti, ancak sonrasında, Oates’in de belirttiği gibi, Beyaz topluluk hala korkuyordu:
Tek bir beyaz bile ölmemiş olmasına rağmen, Gabriel komplosu Virginialıları volkanik bir öfkeyle sarstı, çünkü (büyük bir ayaklanmanın) tam altlarında kaynamakta olduğu tartışılmaz görünüyordu… Zencileri hapishanede gören John Randolph sert bir şekilde uyardı: “Sanıklar, eğer genelleşirse, Güney ülkesini kana bulayacak bir ruh sergilediler. Haklarına dair bir duygu, tehlikeye karşı bir küçümseme ve en mutsuz sonuçları haber veren bir intikam susuzluğu gösterdiler.”
Başka ayaklanmaların olmamasını sağlamak için, köle nüfusunu denetlemek üzere bir kamu muhafızı kuruldu ve özgür Siyahların eyaletten kovulması çağrıları yapıldı (ancak bu gerçekleşmedi). Özgür Siyah ve köle topluluklarının sömürgeleştirilmesi (başka bir yere gönderilmesi) de eyalet meclisi tarafından değerlendirildi, ancak maliyet ve kamu desteğinin olmaması reddedilmesine yol açtı. Sonunda, Virginia, Güney Carolina’nın Stono İsyanı’ndan sonra izlediği yolu izledi ve daha sert köle yasaları çıkardı.
Çözüm
Bu yasalar etkisiz kalacak ve aslında, tıpkı Stono İsyanı’ndan sonra Güney Karolina’da olduğu gibi, Quaker ve Metodist din adamları ve diğer inançların kölelik karşıtları kölelerin ülke çapında özgürleştirilmesi çağrılarını artırdıkça, köleliğin kaldırılmasına daha fazla destek verilmesini teşvik edecekti. Siyah cemaatlere vaaz veren beyaz papazlar, bazen “cesurca kölelik karşıtı duyguları müjdeyle karıştırıyordu” (Gabriel’s Rebellion , 8). Egerton şöyle yazıyor:
En saf haline indirgendiğinde, Hristiyanlık sınıf temelli bir toplumla çelişen ince bir siyasi mesaj taşıyordu. “Zenci George” kölelere vaaz verdiğinde ve onlara “kardeş” dediğinde, tüm insanların Tanrı’nın gözünde eşit olduğunu ima ediyordu. Böyle bir görüşün dile getirilmeyen ama doğal sonucu, ırksal ve sınıfsal ayrımlara sıkı sıkıya bağlı bir dünyanın açıkça Tanrı’nın iradesine uymayan bir dünya olduğuna inanmaktı.
( Cebrail’in İsyanı , 8)
Ancak Virginia’daki ve diğer yerlerdeki Beyaz halk bu görüşü görmezden geldi ve köleliğin ‘tuhaf bir kurum’ olduğunu kabul ederken, onu sona erdirmek için yapabilecekleri hiçbir şey olmadığını iddia etti ve daha fazla sorunu önlemek için köle yasalarının uygulanmasına güvendi. 31 yıl sonra, Virginia’daki Southampton County’de, köle vaizi ve mistik Nat Turner, ABD tarihindeki en ölümcül köle isyanına liderlik ettiğinde bu yasaların ne kadar etkisiz olduğunu kanıtlayacaktı.
